ヨーロッパで実感した欧米の英語事情、教育事情（2002年12月5日）

昨日（11月23日）、一週間で3カ国訪問のヨーロッパ出張から帰ってきました。ロンドン1泊、アテネ3泊、そしてパリ1泊の落ち着かない旅行です。ここ数年、会社を始めて以来、アメリカであっても、ヨーロッパであっても1週間以上の旅行はまったくありません。いつも身の回りの品、パソコン、カメラ、それと何冊かの本を抱えての気忙しい移動です。それでも、もともと旅行好きで、小さいころから旅行をしながら生きていくことがあこがれだったので、自分では恵まれていると思っています。

今回の主な目的は、アテネで開かれた取引先主催の会議に出席するためです。
滞在中、朝から夕方までは、きっちりとミーティング。イタリア、ノルウェー、フランス、イギリス、アイルランド、スペイン、トルコ、ドイツ、オランダ、アメリカ、マレーシア、そして日本からの合計12カ国から参加者があり、アメリカから来た主催企業の関係者以外は、すべて英語を外国語としている人たちでした。ただ、同じサービス（＝パソコンを使ったIT資格試験）を扱っている同業者のよしみもあり、和やかな雰囲気で行われました。

面白いと思ったことをふたつほど、御紹介します。

ひとつめは、オランダから来た人間が、「今回の新しい試験のロゴの横につけるサービス名は、英語でないといけないのか？　この前の試験を英語名で書いたところ、内容はすべて英語かと勘違いされることが多かった。できればオランダ語で書きたい」というコメントです。オランダは、英語が非常に上手なひとが多い国ですが、だからこそ、試験の名前が英語で書いてあると、中身も英語の試験と思われるのでしょうか？　我々日本人には、英語で商品名が書いてあろうと、お飾りの記号程度としか見ていなくて、最初からそんなこと考えもしないと思うのですが！

ふたつめは、ドイツの代表から聞いた、州ごとに異なる教育内容、カリキュラムが、時代の要請に答えておらず、ドイツ企業の競争力を弱める根本原因のひとつになっているという話。過去の成功体験にひたったまま、自己変革できないのは、日本だけではないということなのでしょうか？　そう言えば、最近、ドイツ経済も日本同様にデフレに突入するのではないかと危惧されています。

ギリシャは、2004年の夏季オリンピックの開催を前に、道路建設、ホテルの増改築など、市内の至る所で建設工事が進んでいます。きっと2年後は、近代オリンピック発祥の地で行われる歴史的な大会を見るための、大勢の観光客でにぎわうことでしょう。そんなアテネを避けて、ゆっくりとエーゲ海の島めぐりに、次回は仕事抜きで来てみたいと思いながらギリシャを後にしました。