日本のオーベルジュ誕生の瞬間

日本で初めての都市型オーベルジュ「神戸北野ホテル」は阪神淡路大震災の中から生まれた計画だったんです。

「神戸北野ホテル」の当初の開業は92年バブル景気の余韻のあるころでした。1室あたりも少々高額な高級プティ・ホテルとしての華々しくオープンされました。しかし、3年後の1月17日の震災の影響で5年間の休館ということが決まり、当時の経済状況が続けばそれも危ぶまれる、といった震災の後遺症だけでなく、日本の経済の深刻さが見られる決定のようです。

わたし自身も当時震災の影響で、フランスの三ツ星レストラン「ラ・コート・ドール」の海外初支店である神戸店の撤退という状況の中にありました。そんなある日、「神戸北野ホテルを再開させる気はありませんか」というお話がある方を通じてわたしのところにありました。高級ホテルだということは業界の中にいたので知っていましたが、正直、どういった施設なのかわからなかったので、休館中の館内の見学に訪れました。建物は震災での大した被害もなく、4年間の休業期間も行き届いた清掃や管理が行なわれていました。赤いレンガ造りの瀟洒な英国調の外観で、玄関の前庭には季節の花々が植えられていました。玄関を入るとヨーロッパの家具や暖炉が見られ、ハイセンスでクラシカルな雰囲気に包まれるようでした。わずか30室の客室には洗面所の蛇口に至るまで神経が行き届いたデザインで、色調も各部屋がカーテンからベットカバーの色まで統一され、知人の自宅へ招かれたような安らぎを感じることができます。

このすばらしい設備に、師匠であるベルナール・ロワゾー氏のエスプリを受け継いだまったく新しいフランス料理料理を融合させ、お客さまに喜んでもらうことを生きがいにできるスタッフで、今までにない宿泊施設をつくり上げよう。ヨーロッパを旅行したときに訪れた家庭的な雰囲気でお客さまに安らぎを与える「オーベルジュ」をここ神戸の北野の街にみなで作り上げようと。レストランに宿泊設備が付いているという観念は料金体系にも新しい考えを芽生えさすことができました。客室で、レストランで、と個々にビジネスを考えないことで、OLの方や主婦の方が、また若いカップルが年に数回利用できる価格設定と個人旅行の方が一番お値打ち感を実感できるシステムを作ることができました。そうです、オーベルジュこそ、お客さまと従業員がつくり出す「ホスピタリティー空間」なのではないでしょうか。