子どもだけではなく、両親にとっても大切

引き続き、皆さんの実体験にもとづいたさまざまな投稿ありがとうございます。子どもたちがさまざまな形で動物や自然環境と接点を持とうとする姿を見ていたとき、非常に不思議に思ったことがあります。特に動物介在療法のため小児科に伴侶動物を連れて行っていたときです。小さな子どもほど、無防備に動物に触りたがり、非常に屈託なく歓び、笑います。その素直な反応は素晴らしいと思いました。そして、少し大きくなったお子さんたちほど、警戒、または怖い？　という感情をもつお子さんがいることです。もちろん活動の現場なので無理はしないのです。始めは遠巻きに見ていていただきます。そういうお子さん達はたいていご両親も動物との接点がなく、接し方を知らない場合などが多いのです。

risenさんご指摘の通り、家庭環境次第で子どもはさまざまな状況を持つのですね。そう言うときにはご両親も動物への接し方をお尋ねくださるので、ご両親も一緒に触れあいをすることがあります。そして、そういうお子さんたちも活動が終わるまでのほんの3、40分の間にはすっかり動物を触る気持ち良さや楽しさに目覚めていることがほとんどですが、そこで「あれ？」と思ったことには、これだけ幼い子どもたちが少なくとも非常に動物に感心があり、触りたい、と感じる背景には、もしかして私たちの本来の性質や遺伝子の中に、「伴侶動物が大好き！」という情報が組み込まれているのでは？　と思ったことです。そういう話は何回も聞いていましたが、現場での体験に私自身も実感したのです。

思えば、2万年ほど前の壁画に、すでに共に暮らす情景が描かれていることがわかっています。そうであれば、暖かい動物との触れあいが私たちの本能に語りかける部分があってもおかしくありません。実際のデータとしても、10歳までの脳の感受性の高い時期に動物と暮らす子どもたちは、非言語的洞察力に優れ、クラスでの人望が厚い、実年齢以上の精神年齢の発達が見られる、他者への思いやりがある、辛抱強いなどの点がすでに挙げられています。そして、まめまめさんやmiyumaさん、emeraldさんの体験のように、伴侶動物以外の昆虫や、生き物、自然環境などのすべてが、子どもには必要だと思います。子ども時代に私たちの母である、自然環境を「体感」せずに育ってはいけないのではないかと思います。なぜなら、都市には人工物が多く、人工のものは決して自然界の力を超えることはないからです。

ノワールさんのご心配のように、ご両親の世代がすでに、子どもとの向き合い方、自然環境との接し方、人間以外の動物との接し方と関係性にとまどっているというのが現状だと思います。私は獣医師をしているので動物たちを一つの接点として、そうしたテーマに向き合う立場にいます。多分、こうした意識を持ち続けることが今の世の中に生きるあらゆる人々にとって、非常に重要なことだと感じます。この糸口が自然環境全般、ひいては私たちの日々の生活スタイルにも関わってくるのだと思います。伴侶動物、という存在を通して、未来の世界への姿勢を考える機会だと感じています。