むくみのシステム

むくみで悩んでいらっしゃる方、かなり多いと思います。なかなか自己流の治療では直りにくいものですが、むくみのメカニズムを知ることで、予防することも可能になります。今日は「なぜむくみが起こるのか」についてお話ししたいと思います。

わたしたちの身体の約60％は水分です。生まれたての赤ちゃんだと何と94％が水分なんです。女性より男性、太っている人より、痩せている人の方が水分量は多くなります。意外に思われるかもしれませんが、脂肪組織が多いほど、水分量が少ないということなのです。この水分は細胞の内側に約40％、外側に約20％という割合で分布しています。外側の水分量が増えると「むくみ」ということになります。

外側の水分量が増える原因は、大きく分けると二つに分類されます。一つは、静脈や毛細血管内の圧が高まること、すなわち、うっ血という状態で、毛細血管の間から血漿成分が漏出してくることによって起こります。寝ているとき以外は、足は必ず心臓より下にあるわけですから、血液という液体が足から心臓に戻ってゆくのは、重力に逆らって上ってゆかなければならないわけです。ところが、静脈の圧はそんなに高くないので、じっとしていればどんどんうっ血がひどくなるわけです。歩いたり、立ったり座ったり、足の筋肉を動かすことで、その動きが静脈壁に伝わって中の血液が動くのです。だから静脈には、逆流を防ぐ弁装置が発達しています。

もう一つは、貧血や栄養障害による浸透圧の低下によるむくみです。血液中にはたくさんの血球や栄養素が含まれています。とくに赤血球は、1ミリ立法メートル中に450万個もあり、また、栄養素としてはアルブミンというタンパク質が重要な働きをしています。血管の中に必要量の赤血球やアルブミンがあれば、水もその量に応じて血管内に確保されます。ところが、鉄分の不足やダイエットなどで、タンパク質の摂取量が減ると、赤血球やアルブミンも作られなくなり、本来、血管の中にあるべき水が血管外に出てしまうことになり、これがむくみとなるのです。眼瞼部や足、背などは皮下組織がまばらなため、とくに目立つことになります。