アルコールの度数と食欲の関係

食前酒のことをフランス語で「アペリティフ」といいますが、この言葉はラテン語の「開く」が語源で、門を開く、水路を開く、容器を開ける、という語から、しだいに「食事のとき最初に口にするもの」、「食欲を刺戟する飲みもの」、「食前に飲む酒」……へと意味が特化されていったようです。「開ける」は胃袋を「空ける」ことを意味するのだという説もあり、それが正しいとすれば、あまりおなかが空いていなくてもまず食前酒で胃袋を刺激して、無理やり食欲を引き出す……という意味にもなりますね。いかにもグルマンの国フランスらしい、というべきでしょうか。

食欲を刺激するためには、一般に、ワインよりもやや強いお酒を食前酒として飲みます。ワインのアルコール度数は11〜13度。食中酒はそのくらいの度数が適当です。とすると、約16度が標準の日本酒は、どうなるか。……フランス人に日本酒を飲ませると、ほとんど例外なく、「強過ぎる」といいます。少なくとも、食事中に飲むお酒ではない、と。つまり、ワインより強いお酒は、彼らにとっては食前酒にこそふさわしいのです。実際、パリなどにある流行の先端を行くようなレストランでは、日本酒をアペリティフとして提供する店が少なくありません。ところで日本の習慣では、さまざまな料理を少しずつつまみながら日本酒を飲みます。そして、さんざん料理を食べたあと、ご飯と汁と香の物を「お食事」と称して摂るのです。ということは、やはり日本でも日本酒は「食前酒」なのですね。そこには、16度、という、アルコールの強さが関係しているのかもしれません（日本酒は発酵が終った段階では20度以上ありますが、税法上の理由から、16度程度にまで水で薄めて販売している、もともと「強い」お酒なのです）。