わたしたち消費者が製品を受け取るまでに、原材料の調達から完成に至るまで、さまざまな企業がかかわっているのは、皆さん、ご存知ですよね。しかも、それがあらゆる国にまたがっていることも珍しくありません。

たとえば、Aという発展途上国で採取された原材料は、Bという発展途上国で部品や素材に加工されます。そしてCという発展途上国で組み立てが行われて、世界中に供給されています。その中で、CSR（企業の社会的責任＝Corporate　Social　Responsibility）に本格的に取り組むためには、原材料が作られる段階から、製品が消費者の手に届き、最終的に破棄される局面まで、トータルに捉えるということが大切になってきます。世界先進企業は、自らの製品・サービスの管理を徹底することと同時に、社会・環境面の配慮を行っていくことを課題としています。

有名企業である米国のナイキは、これらを怠ったために、ビジネスに大きな打撃を受けたことがあります。自社製品の素材や部品をつくる過程の委託工場が、小さな子どもたちを働かせていたという事実が明らかになったからです。欧米では、このような事態が幾度となく起こっており、ケースは児童就労だけでなく、有害科学物質の含有、遺伝子組み換え食品の使用、熱帯林の破壊、動物虐待などさまざまありました。

そこで近年のCSRの取り組みは、たとえば、英国の代表的なスーパーマーケット、マークス＆スペンサー。このスーパーでは、販売する食品の原材料を採取するところまでさかのぼって抜き打ち的に検査し、食品安全性を確保する仕組みを強化させているようです。

また、米国の代表的なコーヒーショップ、スターバックスは、原材料であるコーヒー豆が国際的市況に乱高下することが発展途上国の生産農家の生活を脅かすことを問題視し、一定の価格でコーヒー豆を買い付けるというプログラムを始めています。

世界中に拠点をもつ多国籍企業であればあるほど、その管理は容易ではなく、またCSRの観点からの配慮不足という批判が、ビジネスに与えるネガティブなインパクトは大きいと言えるでしょう 。